Cuando alguien decide montar un ordenador o mejorar el que ya tiene, casi siempre se habla del procesador, de la tarjeta gráfica o de la memoria RAM. Sin embargo, hay otro aspecto que muchas veces se pasa por alto y que es igual de importante: la refrigeración del equipo.
Al final, todos los componentes generan calor cuando están trabajando. Si ese calor no se gestiona bien, las temperaturas pueden subir demasiado y el ordenador empieza a rendir peor o incluso a apagarse para evitar daños.
Por eso existen diferentes sistemas de refrigeración. Los más comunes son los que utilizan aire mediante ventiladores, pero en los últimos años también se ha popularizado bastante la refrigeración líquida, sobre todo en equipos gaming o en ordenadores más potentes.
Aunque ambos sistemas buscan exactamente lo mismo mantener los componentes a una temperatura adecuada la forma en la que lo consiguen es bastante distinta.
Cómo funciona la refrigeración por aire
La refrigeración por aire es la que encontramos en la mayoría de ordenadores. De hecho, si compras un procesador nuevo, normalmente viene acompañado de un pequeño sistema de refrigeración de este tipo.
El funcionamiento es bastante simple. El procesador genera calor cuando está trabajando y ese calor se transfiere a un disipador metálico que está colocado justo encima. Este disipador suele estar fabricado en aluminio o en cobre porque son materiales que conducen muy bien el calor.
Después entra en juego el ventilador. Su función es mover el aire alrededor del disipador para que el calor se disipe y no se quede acumulado en el componente.
Es un sistema sencillo, relativamente barato y que funciona bastante bien para la mayoría de usos. Por eso sigue siendo la opción más habitual en muchos ordenadores, especialmente en equipos de uso doméstico o de oficina.
Qué es exactamente la refrigeración líquida
La refrigeración líquida utiliza un método diferente para eliminar el calor del procesador. En lugar de depender únicamente del aire, emplea un líquido refrigerante que circula por un circuito cerrado.
El sistema suele tener varias partes: un bloque que se coloca sobre el procesador, unos tubos por donde circula el líquido y un radiador con ventiladores.
Cuando el procesador se calienta, el bloque absorbe ese calor y lo transmite al líquido. Ese líquido se mueve a través de los tubos hasta llegar al radiador, donde el calor se libera gracias a los ventiladores. Después el líquido vuelve al bloque y el ciclo continúa.
Puede parecer algo complicado, pero hoy en día muchos kits de refrigeración líquida vienen ya preparados para instalarse sin demasiada dificultad.
Además, no hay que negar que también se han vuelto populares por su estética. Muchos equipos gaming utilizan este tipo de refrigeración porque le da un aspecto más llamativo al interior del ordenador.
Las diferencias más claras entre ambos sistemas
La diferencia principal entre ambos sistemas está en la forma de transportar el calor.
En la refrigeración por aire el calor pasa directamente al disipador y se elimina gracias al flujo de aire generado por el ventilador. En cambio, la refrigeración líquida utiliza un líquido como intermediario para transportar ese calor hasta el radiador.
En términos de rendimiento, la refrigeración líquida suele ser algo más eficiente cuando el procesador está trabajando de forma intensa durante mucho tiempo. Esto puede ocurrir en tareas como edición de vídeo, renderizado o videojuegos muy exigentes.
Aun así, eso no significa que la refrigeración por aire sea mala. De hecho, muchos disipadores modernos ofrecen un rendimiento excelente y pueden mantener temperaturas muy estables sin ningún problema.
¿Cuál merece más la pena?
La realidad es que no existe una única respuesta válida para todo el mundo. La elección depende bastante del tipo de ordenador que se tenga y del uso que se le vaya a dar.
Para la mayoría de usuarios, un buen sistema de refrigeración por aire es más que suficiente. Es fácil de instalar, tiene menos piezas y normalmente requiere menos mantenimiento.
La refrigeración líquida suele ser más interesante cuando se busca exprimir el rendimiento del procesador o cuando se quiere montar un equipo más potente. También es bastante habitual en configuraciones gaming por el aspecto visual que aporta.
En cualquier caso, lo más importante es que el ordenador tenga una buena ventilación general. Tanto la refrigeración líquida como la de aire pueden funcionar perfectamente si el equipo está bien montado y los componentes trabajan dentro de temperaturas normales.
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